《The Minimalist Entrepreneur》讀書心得 1- 探索一人公司和個人品牌：Sahil Lavingia 是如何使用極簡創業精神，經營年賺千萬的軟體公司 Gumroad ？(分享成功的背後故事，將其精神應用於你的自媒體經營)

現在數位工具很發達，人人都可以在網路上銷售自己的數位產品來賺錢。

我自己從去年 (2022) 在網路上銷售 Obsidian 學習包，到現在也滿 1 年了。我發現下面這段過程

1. 興趣：自己對一個主題產生興趣
2. 研究：著手研究並持續分享成果
3. 解答：收集讀者問題並寫成文章
4. 教學：將文章內容拍成教學影片
5. 宣傳：替影片寫篇吸睛產品文案
6. 銷售：將影片語文案放上網銷售

這不就是創業的過程嗎？

但跟上一代的創業很不同，我們不必先去融資 100 萬買機器設備投入生產。

因為我們整理數位內容的過程，就已經是研發產品的過程了。

有趣吧，這種創業精神甚至還有個名稱–叫做 Minimalist Entrepreneur (極簡創業)。

接下來的 4 篇文章，我要跟你分享由 Gumroad 創辦人 Sahil Lavingia 所寫的《The Minimalist Entrepreneur》。

我之所以會看這本書，是因為發現這兩年熱門的「一人公司」、「經營自媒體」跟這樣型態的創業非常相似。

我們不需要花大錢才能開始，你只要有一台電腦就可以開始做事了。

這系列的文章內容如下：

• 第一篇：介紹 Sahil Lavingia 創辦 Gumroad 的故事，以及什麼是 Minimalist Entreprneur
• 第二篇：第一步！先開始創作，再開始創業
• 第三篇：參與社群，並找到自己的目標族群
• 第四篇：建立產品並且開始銷售

這篇文章我們先來說說 Sahil Lavingia 和 Minimalist Entreprneur。

Sahil Lavingia 創辦 Gumroad 的故事

Sahil Lavingia 到底是誰啊？

Star Rocket Blog 有一段精彩的描述：

Sahil Lavingia 14 歲就開始開發 App，前後端都有涉獵。
15 歲憑著開發 App 就能養活自己，音樂社交網站 Turntable.fm、文件共享網站 Crate 都出自他手。
他的才華被 Pinterest 創辦人 Ben Silbermann 相中，於是他 17 歲從南加大輟學成為 Pinterest 的二號員工，負責打造 iOS App。

後來他的角色逐漸從設計師轉向工程師，但他心底最想要做的還是打造產品。

2011 年 Sahil Lavingia 離開 Pinterest 並建立自己的產品–Gumroad。

Gumroad 是數位出版物 (Digital Publication) 交易平台。

上面的產品五花八門。

不論是數位繪畫、小說、音樂作品、軟體程式碼或是課程，都可以直接在平台進行買賣。

每完成一筆交易，Gumroad 就從中賺取手續費和分潤。

根據 Gumroad 2023.07 年最新的公告，不論價格高低一律都抽 10% 的手續費 (不包含信用卡與 PayPal 交易手續費)。

夢想成為獨角獸，但卻差點讓公司倒閉

當 Sahil Lavingia 發現有超過 50,000 人註冊使用 Gumroad 後，他就開始跟 Venture Capital(風險投資) 公司募資。

最後他成功目募到 800 萬的美金，投資人包括

• Accel Partners (Facebook 的早期投資公司)
• Kleiner Perkins (Google, Amazon,Apple 的早期投資公司)
• Max Levchin (PayPal 共同創辦人之一)
• Naval Ravikant(AngelList 共同創辦人之一)
• Chris Sacca14 (Twitter, Square,Uber 的早期投資人)

Sahil Lavingia 的目標是：

建立「獨角獸 (Unicorn)」，也就是成立不到 10 年但估值 10 億美元以上，又未在股票市場上市的科技創業公司。

然而，這正是惡夢的開始。

順利的起頭，讓 Gumroad 不斷擴大招募員工。

但沒過多久，他們就發現市場需求趕不上產品的成長速度，公司成長來到停滯期。

原以為只要撐到下輪募資就能度過難關，然而在 B 輪募資就無法達標，Gumroad 的活躍發展也正式停下腳步。

2015年，Sahil Lavingia 宣布募資失敗並大幅裁員，一度瀕臨倒閉。

危機就是轉機，再一次重新出發的機會

就在此時契機出現了。

KPCB (凱鵬華盈，美國矽谷的一家風險投資公司) 向 Sahil Lavingia 提出以 1 美元出售股份。這讓他能夠以負擔不大的價格買回 Gumroad。這個舉動，讓 Gumroad 有機會從募資失利的局面走向獨立企業重新開始。

這個經驗讓 Sahil Lavingia 開始反思：

Gumroad 或許沒辦法成為一隻獨角獸，但是可以成為一個它的使用者愛的公司，並且在它目前規模穩定地獲利。
我應該停止追求盲目成長，聚焦在優化產品體驗。

為了減少開銷，他

• 放棄租用實體辦公室
• 以外包取代聘用員工
• 不再嚴格要求工作進度與成效

這種彈性化的經營模式，重新讓 Gumroad 營收開始向上成長，並迅速上升到年營收達上千萬美元。

這也帶出了這本書想要傳達的精神：The Minimalist Entrepreneur (極簡創業家，以下都用中文字稱呼)。

極簡創業家是什麼？

極簡創業者的定義，是做對客戶有價值的事情，然後賺到足以維生的錢。

Sahil Lavingia 說：

我們不必解決所有的問題，而只要解決一部分的問題就可以養活自己與員工了。

這個跟傳統公司的思維很不一樣。

• 傳統公司： 公司就是要長大，才可以聘請更多員工賺更多的錢
• 極簡創業： 公司只要足夠大，賺到的錢能夠養活員工或自己就好。

那麼「極簡創業」的目的是什麼呢？

答案就是讓自己自由。有更多的時間去做自己認為對世界有意義的事情，但是不用擔心錢。

從第一天，就做能夠獲利的事情

一個極簡創業家的出發點，是持續去發現「目標客戶」的問題並且解決問題。

這個跟「蹭趨勢」的創業完全不同。

例如你看到蝦皮上大家都在賣某個玩具，心想：「大家都在賣，那我也來賣吧！」。

但這樣的創業有問題：

• 先有成本： 你在第一天就花了一筆錢，進了那些你根本不確定賣不賣的出去的玩具。
• 沒有特色： 很多人都在賣同樣的玩具，那麼你的玩具可能就不太特別。
• 趨勢會變： 如果這個玩具突然不太受歡迎了，那麼賣玩具就賺不到錢。

「等等，沒這麼蠢吧！自己不確定會不會賣的東西，誰會花錢去屯貨貨研發啊？」

事實上，在新創市場還挺多的。

我們先學習一個基本的財務公式：利潤 = 營收 - 成本。

許多企業因為想要「蹭趨勢」，因此先花了許多的錢買貨與研發 (成本⬆)。但最後銷售狀況不如預期，利潤反而是負的 (營收 < 成本)。

怎麼辦呢？沒關係，募資啊！反正...

• 把產品簡報做的好看、產品特色包裝的漂亮一點
• 吸引投資人的注意，先募到錢
• 財報變得漂亮，求公司出場賣一個好價錢來獲利

但是一個極簡創業家則不同。

他們從創立事業的第一天起，就決定要作能夠獲利 (profitable) 的事情。也就是：營收 > 成本。

步驟大致如下：

1. 確定方向，鎖定目標族群
2. 透過創作，提供解決方案
3. 測試方案，確認真的可行
4. 發展方案，做成最終產品

關於上面的細節，我們下一篇文章再繼續說。